Si bien para discernir los mínimos detalles del aspecto de un objeto debemos concentrarnos en él con la parte central de la visión, nuestra visión periférica también es muy importante. Poder detectar movimientos en los límites de nuestro campo visual nos permite percibir peligros inminentes (como automóviles que no frenan ante las señales de detención) y reaccionar instintivamente. Toda disminución de esta capacidad, aunque no sea debilitante, puede resultar bastante peligrosa.
Se sabe que algunos problemas de la visión, incluida la retinitis pigmentosa, deterioran la amplitud y la calidad de la visión periférica. Sin embargo, el más importante de estos trastornos es el glaucoma. Esta enfermedad, que presenta diversas formas de gravedad variable, es consecuencia de un bloqueo del flujo normal de líquidos del ojo. El primer síntoma ocular que ocasiona es la pérdida de la visión periférica, aunque, en muchos casos, la gente no lo percibe en el momento. A medida que la progresión del glaucoma continúa, la enfermedad puede generar dolor agudo e, incluso, ceguera.
